Ekonomi berjalan pada orang, perusahaan, dan pemerintah yang membutuhkan dan membeli barang. Ada kebutuhan (permintaan) yang dipenuhi perusahaan (penawaran). Siswa ekonomi mikro menghabiskan waktu belajar tentang perilaku penawaran dan permintaan di pasar individu. Mahasiswa ekonomi makro tertarik pada ekonomi secara keseluruhan, jadi penekanannya adalah pada permintaan agregat (yaitu, total) untuk barang dan jasa dan penawaran agregat (total).
Permintaan agregat penting karena (bersama dengan penawaran agregat) permintaan agregat menentukan PDB dan tingkat harga suatu negara (dan karena itu tingkat inflasinya). Perubahan permintaan agregat juga berdampak pada tingkat pengangguran.
Tanpa memahami permintaan agregat, pembuat kebijakan tidak akan memiliki banyak peluang untuk dapat mengendalikan ekonomi. Memang alat utama yang dimiliki pembuat kebijakan (kebijakan moneter dan fiskal) bekerja dengan mempengaruhi permintaan agregat.