Mengapa Harga Menjadi Terpengaruh Saat Ekonomi Menuju Resesi

Ketika perekonomian menghadapi kejutan permintaan negatif, fleksibilitas harga (atau kurangnya fleksibilitas) menentukan tingkat keparahan dan lamanya resesi yang mungkin terjadi. Jika harga sangat fleksibel — jika bisa berubah dalam hitungan detik atau menit setelah kejutan ekonomi akan segera bergerak dari Titik A ke Titik C, dan semua akan baik-baik saja dengan dunia. Tetapi jika harga tetap untuk jangka waktu tertentu, perekonomian masuk ke dalam resesi saat bergerak dari Titik A ke Titik B sebelum harga akhirnya jatuh dan membawanya kembali ke output full-employment di Titik C.

Pelaku utama tampaknya menjadi satu harga tertentu: upah. Upah adalah harga yang harus dibayar majikan kepada pekerja untuk tenaga kerja mereka. Tidak seperti harga-harga lain dalam perekonomian, orang-orang secara khusus terikat secara emosional dengan upah dan bagaimana mereka berubah dari waktu ke waktu.

Berikut ini menjelaskan bagaimana kekhawatiran perusahaan tentang motivasi pekerja menyebabkan harga output yang kaku yang mencegah ekonomi pulih dengan cepat dari resesi. Ketika penjualan turun sebagai akibat dari resesi, harga output tidak bisa turun terlalu banyak karena perusahaan memilih untuk memberhentikan pekerja daripada memotong upah.

Memotong upah atau memotong pekerja dalam ekonomi yang sulit

Selama resesi, Anda melihat peningkatan besar dalam pengangguran tetapi sedikit penurunan tingkat upah. Fakta bahwa manajer tidak mau memotong upah, bagaimanapun, memiliki efek samping yang buruk: Tidak memotong upah membuat sangat sulit bagi perusahaan untuk memotong harga barang dan jasa yang mereka jual.

Misalkan kejutan permintaan negatif menghantam perekonomian dan sangat mengurangi penjualan di perusahaan tertentu. Perusahaan kehilangan uang, jadi manajer perlu mencari cara untuk memotong biaya. Sekitar 70 persen dari total biaya perusahaan ini adalah biaya tenaga kerja (upah dan gaji). Secara alami, biaya tenaga kerja merupakan target yang jelas untuk pemotongan.

Tetapi manajer perusahaan menyadari bahwa jika mereka memotong upah, karyawan akan marah dan bekerja lebih sedikit. Faktanya, produktivitas mereka mungkin turun sedemikian rupa sehingga pemotongan upah dapat memperburuk situasi laba perusahaan: Output mungkin turun begitu banyak sehingga pendapatan penjualan akan berkurang lebih dari pengurangan biaya tenaga kerja. Oleh karena itu, memotong gaji bukanlah pilihan yang baik.

Jadi sebagai gantinya, para manajer memberhentikan sebagian besar tenaga kerja mereka untuk mengurangi biaya tenaga kerja. Misalnya, jika penjualan turun 40 persen, perusahaan dapat memberhentikan 40 persen tenaga kerja. Namun, setiap pekerja yang tetap bekerja bisa mempertahankan upah lamanya agar tidak marah dan produktivitasnya tidak turun.

Menambahkan biaya upah dan keuntungan dalam ekonomi menuju resesi

Jelas, perusahaan perlu menghasilkan keuntungan untuk bertahan dalam bisnis. Dan itu berarti memastikan bahwa harga per unit yang mereka tetapkan untuk produk mereka melebihi biaya per unit pembuatannya.

Selama resesi, permintaan agregat yang lebih rendah berarti bahwa perusahaan mengurangi produksi dan menjual lebih sedikit unit. Upah adalah komponen terbesar dari sebagian besar biaya perusahaan — pada kenyataannya, upah adalah 70 persen penuh dari biaya rata-rata perusahaan. Jika sebuah perusahaan tidak dapat memotong upah karena takut menyebabkan produktivitas pekerja turun, itu juga tidak dapat mengurangi biaya produksi per unitnya. Pada gilirannya, perusahaan tidak dapat memotong harganya terlalu banyak karena harga harus tetap berada di atas biaya produksi jika perusahaan ingin mencapai titik impas dan bertahan dalam bisnis. Apa artinya semua ini?

Lebih buruk lagi, kecuali jika harga entah bagaimana mulai turun, ekonomi tidak akan dapat bergerak dari B ke C untuk kembali berproduksi pada tingkat output full-employment (Y*). Harga memang akhirnya turun, tetapi proses ini bisa memakan waktu lama, artinya guncangan permintaan negatif dapat menyebabkan resesi jangka panjang.

Salah satu cara mengatasi proses penyesuaian yang lambat ini adalah pemerintah mencoba mengimbangi guncangan permintaan negatif. Upaya tersebut mungkin dapat mempercepat pemulihan dengan menghindari kebutuhan harga untuk menyesuaikan untuk membawa perekonomian kembali berproduksi pada tingkat output full-employment.