Penelitian dari Tiongkok membenarkan kekhawatiran tentang dampak robot industri terhadap tenaga kerja.
Kritikus terhadap otomatisasi percaya bahwa hal ini akan menggantikan banyak pekerjaan yang didominasi pekerja kerah biru. Para pendukung robot industri berpendapat bahwa lapangan kerja baru akan tercipta dan angkatan kerja akan beradaptasi.
Setidaknya dalam jangka pendek, sebuah makalah dari Tiongkok mendukung kritik tersebut.
Makalah yang berjudul Bagaimana Pekerja Dan Rumah Tangga Menyesuaikan Diri Dengan Robot menganalisis dampak paparan robot industri terhadap pasar tenaga kerja dan perilaku rumah tangga. Para penulisnya mengutip makalah tahun 2016 yang menunjukkan sekitar 77 persen pekerjaan di Tiongkok berisiko terhadap otomatisasi.
Menurut makalah terbaru, lapangan kerja berkurang sebesar 7,5 persen setelah terpapar robot industri. Partisipasi angkatan kerja menurun sebesar satu persen.
Para peneliti menggunakan perusahaan manufaktur Foxconn sebagai studi kasus. Foxconn mengganti lebih dari 400.000 pekerjaan dengan robot antara tahun 2012 dan 2016. PHK yang dilakukan perusahaan tersebut merupakan bagian dari upayanya untuk mencapai 30 persen otomatisasi pabrik pada tahun 2020.
“Dengan semakin banyaknya pekerja yang hanya berpendidikan sekolah menengah atas atau kurang, maka akan memerlukan waktu sebelum pekerja memperoleh keterampilan yang dibutuhkan untuk mendapatkan manfaat dari saling melengkapi yang dihasilkan oleh mesin pintar dan otomatisasi,” tulis para penulis.
Temuan mengejutkan lainnya adalah upah per jam pekerja Tiongkok turun sebesar sembilan persen—yang menunjukkan bahwa otomatisasi memaksa pekerja untuk menerima kondisi yang tidak adil. Hal ini juga didukung oleh fakta bahwa paparan robot meningkatkan jumlah jam kerja sebesar 14 persen.
Kebutuhan untuk bekerja lebih lama setelah terpapar robot industri menghilangkan argumen utama lainnya dari para pendukung; bahwa otomatisasi menghemat waktu pekerja.
“Tanpa penciptaan lapangan kerja, otomatisasi, digitalisasi, dan teknologi yang menghemat tenaga kerja dapat mendorong kesenjangan. Akibatnya, negara-negara berkembang mungkin menghadapi tantangan kebijakan baru dan trade-off ekonomi yang penting, seperti antara peningkatan produktivitas dan potensi kesenjangan ekonomi yang lebih tinggi serta kerusuhan sosial,” tambah para peneliti.
Penulis makalah ini yakin bahwa dampak robot di negara-negara berkembang kemungkinan akan “jauh lebih besar” dibandingkan dengan dampak yang terjadi di negara-negara maju.